「来日前は2年間を予定していたんです。」と人懐っこい笑顔で語るアシュリンさん。元々の希望赴任地は、故郷マサチューセッツと同じ気候の北海道、1か月ホームステイ した思い出の地、松山、そして大学生の時、1年間留学生として滞在した大阪でした。が、決まったのはそれまで聞いたこともなかった土地、唐津。
「唐津が私を選んでくれました。」と嬉しそうに微笑みます。そこには希望が通らなかったことへの不満は1ミリも感じられません。
「2年唐津で過ごして、もっといたいと思いました。3年、4年と過ぎ、5年過ぎても帰りたくなかった。もっと唐津にいたい、と。でもＡＬＴは5年までが決まり。それで新しい仕事を探し始めました。」

日本に居続けることを決めた時、唐津を出て別の土地へ移ることは考えなかったのでしょうか。
「唐津に慣れてきて、唐津の人や好きな場所から離れたらすごく寂しくなると思ったんです。離れたくない、ここに住み続けたいと思いました。唐津の人達は親切で心がオープン。何かあったらいつでも私に連絡してくださいと建前じゃなく、本気で言ってくれる人が多い。都会ではそういうことあまりないんですよね。唐津ではみんなゆっくり生活していて、まわりの環境や自然に配慮した暮らしをしている人が多いと感じます。」

ご縁があり、決まった新しい職場は、唐津観光協会。
訪日旅行客に向けての英語での情報発信や、WEBサイト・パンフレットの翻訳や通訳がアシュリンさんの主な仕事。外国からの旅行者を観光案内することもあるそうです。
「観光案内は楽しくて大好き！希望に合わせていろんなところに行くので、唐津に詳しくなりました。」
穴場のお店もよく知っているので、ＡＬＴ仲間からも驚かれるんだとか。また、唐津のShine（輝いているところ）を紹介するブログ（Karatsu Shines by Ashlyn）を書いており、そこにはいわゆる誰もが知る観光スポットだけでなく、七山の宗吾霊廟（そうごれいびょう）など、知る人ぞ知る唐津の風情ある魅力が紹介されています。

お勧めの場所を聞いてみると、七ツ釜、観音の滝、西の浜、見帰りの滝など、どこも自然の中の観光地。
「唐津を、自然を生かした観光地にしたい。ハイキングや自転車、泳いだり、スキューバダイビングだったり。ちょっと難しいけど、それが私のしたいこと。だからもっと海や川をきれいにする活動にも取り組んでいきたいです。」

アシュリンさんは、唐津に住み、今の唐津を、そしてこれからをどんなふうに感じているのでしょう。
「私は唐津が大好き！古い歴史があり静かで、たくさんの可能性を秘めた町。唐津でできることはたくさんあるのに、人々はまだそのポテンシャルの高さに気が付いていないように感じます。できるだけ唐津の若い人たちが唐津を愛し、大学を卒業したあと唐津に戻ってきたくなるような町にできたらいいと思います。古い建物も街並みも美しくて好きだけど、やっぱり少しアップデートも必要かと。」

唐津に住む私たち自身が、この地に思っている以上に高いポテンシャルがあることに気づき、目を向けた時こそ、唐津全体がもっともっと輝きを放つのでしょう。
唐津ならではの魅力を発信し続けるアシュリンさん。彼女が発信するShineは、私たちが身近すぎて感じなくなっていた唐津の魅力を浮かび上がらせ、唐津に新しい風を吹かせてくれるかもしれません。

Karatsu Shines by Ashlyn
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