山あいの扇状地帯に広がる水田。川沿いの両側に広がる水田から脇にそれ、鏡山の麓に近づいていくと、民家が密集し奥に行くにつれ、次第に細くなる里道。そんな田舎の風景に溶け込んで「あるところ」がひっそりと佇んでいる。 「あるところ」は、本格和食を提供する料理屋。平河さんは東京で料理の腕を磨いたあと、故郷福岡に帰り、独立の機会を探していた。和食と自分のスキルから、店を出すなら都会ではなく「古民家」のようなイメージと考えていたという。福岡都市圏を中心に「古民家」を探していたが、イメージとマッチする建物には、なかなか出会えなかった。偶然「古民家」探しに唐津まで足を運んだときに、唐津の素晴らしさを実感。自分のイメージとマッチしたとのこと。「唐津は、新鮮な農産物、水産物が手に入ることはもちろん、虹の松原は壮大な景観だし歴史や文化がほどよく残っていて、唐津に決めました」と平河さん。

人とのつながりが大きかった

そして約2年前、母屋、納屋、離れがある築130年ほどの古民家を購入後、唐津に移住。その後母屋の改修にとりかかり、電気や水回り、床の張り替えなど専門的な技術が必要なところ以外は、自分の手で改修。土壁はいったん壊してから、竹を組み直し塗り直したという。「一見朽ちてそうな家に見えたが、家の根幹をなすところは、まだまだ充分にしっかりしていたから、どうにかなると思いました」改修されたのは母屋だけではない。里道から「あるところ」への入り口には、石畳が敷かれ、竹垣が平行して並んでいて、和を感じさせる造りになっている。平河さんは大学在学時に伝統工芸を学んでおり、その技術がいたるところで見られた。こうやって1年かけて母屋を修復後、「あるところ」を開店し、今に至っている。

納屋を改修し、新しい息吹を

店の切り盛りや人との関わりもさることながら、その前に、ここには幸せな家族の風景があった。お子さんを抱くと、3人からは自然と満面の笑顔があふれ、思わずこちらも笑みがこぼれてしまう。この日、平河さんの料理を食することはかなわなかったが、空間からも和を提供する意気込みや素材へのこだわり、そして、この家族の風景から美味しさが伝わってきそうである。「いずれ、離れ(自宅)と納屋を改修したい。特に納屋は、空間としても面白いと思うし、人が集まれるようなものにしていきたいし、それは料理とは別のものでもいい」平河さんが手を加えた納屋から、新しい息吹が吹き込まれるのを楽しみに待っていたい。